唯一一次世界杯正赛：2002年韩日
在中国队世界杯记录中，最核心的一页无疑是2002年韩日世界杯。那是中国男足迄今唯一一次闯入世界杯决赛圈。由米卢蒂诺维奇执教的中国队，在亚洲区十强赛中以小组第一身份提前出线，圆了几代球迷的梦想。
到了世界杯正赛，中国队与巴西、土耳其和哥斯达黎加同组。三场小组赛，中国队先后以0比2负于哥斯达黎加、0比4负于巴西、0比3负于土耳其，三战皆负，进0球失9球，最终小组垫底。这段经历既是中国足球的高光时刻，也留下了明显差距。
出线之路：十强赛的关键节点
回顾中国队世界杯记录，2001年十强赛是无法绕开的过程。中国队与阿联酋、阿曼、卡塔尔、乌兹别克斯坦同组，取得6胜1平1负、进13球失2球的成绩，积19分排名小组第一。2001年10月7日，中国队在沈阳1比0击败阿曼，提前获得世界杯入场券。那支球队拥有范志毅、马明宇、李铁、孙继海、杨晨、祁宏等球员，米卢强调态度与经验，最终把“冲出亚洲”从口号变成现实。
正赛数据与门柱遗憾
从数据看，中国队在2002年世界杯的三场比赛中未能进球，防守端则暴露了与世界强队的差距。面对巴西时，肇俊哲的射门击中门柱；对阵土耳其时，杨晨也有一脚射门被门柱拒绝。若其中一球打进，中国队世界杯记录中就会多一个“首个世界杯进球”的节点。尽管如此，能与罗纳尔多、里瓦尔多、卡洛斯等顶级球员同场竞技，对当时的中国足球仍是一次宝贵体验，也让外界更清楚地看到技术、节奏、对抗和青训体系上的不足。
2002年之后的冲击与连续无缘
2002年之后，中国队多次向世界杯发起冲击，却始终未能重返正赛。2006年德国世界杯预选赛，中国队在小组阶段因进球数劣势被科威特压制；2010年、2014年、2018年、2022年以及2026年周期，中国队也都在不同阶段止步。自2002年后，连续六届无缘世界杯正赛，成为中国队世界杯记录中沉重的一面。
2026年世界杯扩军至48队，亚洲区名额增加，本被视为机会。但中国队在预选赛关键阶段仍未能把握住竞争主动权，再次无缘正赛。对于中国足球而言，问题不只是某一场比赛的胜负，更涉及联赛质量、青训培养、人才储备和长期规划。
整体来看，中国队世界杯记录既有2002年出线的突破，也有正赛零进球的遗憾，更有此后长期冲击未果的落差。未来若想重新站上世界杯舞台，仍需从基础做起，用稳定体系和持续投入换取真正的竞争力。
